什么是单核细胞

单核细胞（monocytes）是血液中最大的血细胞，也是体积最大的白细胞，在白细胞的占比为3-8%，是机体防御系统的一个重要组成部分。单核细胞来源于骨髓中的造血干细胞，并在骨髓中发育，当它们从骨髓进入血液时仍然是尚未完全成熟的细胞。目前认为它是巨噬细胞和树突状细胞的前身，具有明显的变形运动，能吞噬、清除受伤、衰老的细胞及其碎片。其体积大，胞质丰富，染成灰蓝色，胞核常呈肾形或马蹄形，细胞形状不一，有圆形，多角形。

成熟的单核细胞主要分布在血液中，骨髓中的单核细胞成熟之后进入外周血，构成了外周血中吞噬细胞的主要组成部分。外周血中，每天有一半的单核细胞穿过血管内皮细胞间隙进入组织，驻留在不同的组织和器官中，并且进一步分化成为巨噬细胞。

单核细胞的功能

单核细胞能吞噬异物产生抗体，在机体损伤治愈、抗御病原的入侵和对疾病的免疫方面起着重要的作用，具有识别和杀伤肿瘤细胞的能力，在非特异性和特异性免疫反应中发挥重要作用。甚至从某种意义而言，单核细胞可以被看作不成熟的巨噬细胞，或是血液中的巨噬细胞。

单核细胞可以通过毛细血管的内皮间隙，从血管内渗出，在组织间隙中游走。它们吞噬侵入的细菌、病毒、寄生虫等病原体和一些坏死的组织碎片。一般认为，单核细胞能向异物处聚集，并将其吞噬，这是因为单核细胞有趋化性。由于细菌体或死亡的细胞所产生的化学刺激，诱发单核细胞向该处移动。组织发炎时产生一种活性多肽，也是单核细胞游动的诱发物质之一。

根据细胞表面的一组蛋白质，单核细胞可以分为两种主要的亚型，分别称为经典和非经典单核细胞，它们在免疫系统中起着不同的作用。

典型的单核细胞会迁移到体内的炎症部位，随后会进一步分化，产生一系列特殊的免疫细胞，激活免疫反应的其他成分。

长期以来，非经典单核细胞被认为在免疫系统中发挥着纯粹的监视作用，用来招募其他免疫细胞到血管壁的损伤部位。在《Science Immunology》杂志上发表的一篇文章中的研究成果已经证明，非经典单核细胞在某些组织的适应性免疫反应中也扮演着直接的调节角色。它们能够渗透进入特定类型的炎症组织——称为三级淋巴器官，例如在心肌梗死的情况下，它们通过调节其他免疫细胞的特定亚群的活动来直接调节适应性免疫反应。

单核细胞的表面有多达80种以上的受体分子，与相应的配体结合，表现出感应与应效功能。单核细胞在免疫应答中发挥着重要作用，因而常被用于免疫调节反应相关的研究中。

单核细胞的数量变化

单核细胞的数量变化有生理性因素，也有是病理性因素。

婴幼儿及儿童可出现生理性的增多，出生后两周的婴儿单核细胞可达15%或更多，正常儿童外周血中的单核细胞较成人稍多，平均为9%。当机体发生炎症或其他疾病都可引起单核细胞总数百分比发生变化，因此检查单核细胞计数成为辅助诊断的一种重要方法。单核细胞如果增高，常见于一些病毒感染，如由EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症，和一些慢性感染，如感染性心内膜炎、疟疾等，以及部分血液病，如单核细胞白血病。单核细胞降低没有明显的临床意义，常见于抵抗力比较低下的一些病人和一些用免疫抑制剂治疗的病人。

左：慢性粒单核细胞白血病；右：传染性单核细胞增多症

单核细胞的应用

单核细胞易于纯化和培养观察，已经在诸多方面得到了应用。特别在重大传染性疾病威胁人类健康的同时，加强对于单核细胞的研究，将对抵御疾病的传播、环境监测、肿瘤预防等领域起到重要作用。

单核细胞中与疾病相关的细胞因子表达水平可用于监控该疾病的发展。如心绞痛患者单核细胞的IL-1β、TF、MCP-1、IL-8的表达水平明显高于正常个体，其中有约1/3的病人在之后换上了冠心病。因此，单核细胞的激活状态，可被作为一种新型标记，以预测疾病发生的可能性。

单核细胞可以再体外分化成为抗原呈递能力强大的树突状细胞，从而诱导特异性T细胞对肿瘤的免疫反应。因此，单核细胞在抗肿瘤方面也具有非常重要的作用。外周血单核细胞的比例，也可作为肿瘤免疫疗法的生物标记。

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